Historia e Deni Xhepës, flamur-mbajtësit të Shqipërisë në Milano-Cortina

Gazeta Si – “Ka një shans që të jem përsëri unë”, thoshte Deni Xhepa ditën e mërkurë. Kjo shpresë u bë realitet të enjten, 5 shkurt: skiatori 22-vjeçar, i lindur në Pinerolo (nga prindër shqiptarë) dhe i rritur në Sestriere, do të jetë përsëri flamurmbajtësi i Shqipërisë mbrëmjen e kësaj të premteje.

Në Lojërat Olimpike Milano-Cortina 2026, ai do të përsërisë përvojën që pati në Pekin 2022, kur, në moshën 18 vjeç, ishte i vetmi sportist nga Toka e Shqiponjave në ceremoninë e hapjes në një stadium të heshtur, të mbyllur për shkak të Covid 19.

“Ishte diçka e paharrueshme”, kujton ai, “edhe pse gjithçka ishte e mbyllur. Këtë herë do të jetë ndryshe, më e lirë, më reale. Fillimisht, mendova se do të parakaloja në stadiumin ‘San Siro’, ku nuk kam qenë kurrë, meqë ra fjala. Megjithatë, do të jem flamur-mbajtësi në ceremoninë e hapjes në Livigno. Përjetimi i emocioneve të Lojërave, këtë herë kaq afër shtëpisë, do të jetë madhështor: një çmenduri”.

Nga Pekini në Milano Cortina

Katër vjet më vonë, megjithatë, nuk është vetëm peizazhi që ka ndryshuar, por edhe ai vetë. “Sot i afrohem Lojërave Olimpike me një vetëdije ndryshe. Në Pekin, ndjeva sikur po garoja në një garë të zakonshme. Finishi është gjithmonë e njëjtë, bora është e bardhë, shtyllat janë blu dhe të kuqe. Por tani e kuptoj vërtet se çfarë do të thotë të përfaqësosh një vend me të cilin kam një lidhje gjaku”.

Në vitin 2022, ai përfundoi i 28-ti në slalomin olimpik. Sot, ai vjen me më shumë përvojë, më shumë qëndrueshmëri dhe ndjesinë e hyrjes në fazën e të rriturve të karrierës së tij.

Kur garon

Xhepa do të garojë si në slalom gjigant më 14 shkurt, ashtu edhe në slalom më 16 shkurt. Ambiciet e tij mbeten modeste, me këmbët e ngulura fort në dëborë: “Nëse argëtohem, rezultatet vijnë gjithmonë. Nuk kam vendosur një qëllim specifik. Dua të jap gjithçka nga vetja dhe të konkurroj me ata që fitojnë Kupën e Botës”.

Është dhe Lara Colturi

Këtë herë, delegacioni shqiptar, do të jetë më i pasur. Në ekipin kuqezi është Lara Colturi, me origjinë nga Val di Susa, si ai, dhe një sportiste e njohur si ai: vajza e ish-skiatores Daniela Ceccarelli, e cila ndjek hapat e të atit, do të marshojë me flamurin kuq e zi në Cortina d’Ampezzo.

“Shpresoj shumë që Laura të fitojë medaljen e parë të Lojërave Olimpike Dimërore për Shqipërinë, – thotë Xhepa. – Ajo ka treguar se mund të konkurrojë me më të mirat. Po vjen nga një periudhë e vështirë fizikisht, por nëse rifiton formën e saj, mund të bëjë shumë mirë”.

Deni dhe Laura jetojnë disa kilometra larg, midis Cesanës dhe Sestrieres, por rrugët e tyre janë të ndryshme: “Është e drejtë që secili të ndjekë orarin e vet”.

Shqiptarë nga Sestriere

Nën dy kullat që simbolizojnë Sestrieren, shtrihet një komunitet i madh shqiptarësh: “Babai im mbërriti në Itali 30 vjet më parë me një varkë, disa vjet pas zbarkimeve masive në portin e Barit. Disa familje janë larguar së fundmi nga Sestriere për të jetuar diku tjetër, disa në Pinerolo. Por ne padyshim nuk jemi të vetmit në Colle”.

Kuriozitet apo shenjë fati: flamuri shqiptar paraqet një shqiponjë, njësoj si flamuri i Klubit të Skive në Sestriere, ku Deni u rrit. “Kjo gjë është pothuajse surreale”.

Deni e mësoi shqipen në shtëpi dhe flet italisht me vëllanë e tij, Sildi, një skiator si ai dhe një pikë referimi gjatë stërvitjes.

Babai i tij, Hajerdin, është punëtor ndërtimi dhe ka shumë të ngjarë të jetë në tribuna me nënën e tij, Silvana – një ish-kuzhiniere, tani kujdestare – në Lojërat e Milano Cortina-s.

Nëse do të përballej përsëri me atë djalë nga Shkolla e Mesme Sportive Oulx që ëndërronte përsëri për Pekinin, Xhepa nuk do të kishte dyshime: “Do t’i thosha të vazhdonte të besonte. Sapo kemi filluar. Lojërat e mia të dyta Olimpike po vijnë, por nuk duhet të flesh kurrë mbi dafina”.

Shqipëria përfaqësohet në Olimpiadën Dimërore me 4 sportistë, 4 skiatorë, Lara Colturi, Lisa Brunga, Deni Xhepa dhe Semire Dauti. Lojërat Olimpike do të zhvillohen nga 6 shkurti, deri më 22 shkurt në Itali.