.png)
Kur trajneri i skuadrës së basketbollit në universitetin e Ilionis, Brad Underwood, po ndërtonte skuadrën e tij pranverën e kaluar, ai u fokusua me një tip lojtarësh të veçantë. Lojtari ideal sipas tij ishte i gjatë, por i shpejtë, me driblim të qetë dhe gjuajtje të pastër nga distanca.
Por më e rëndësishmja: ai lojtar ideal vinte nga një vend 5.000 milje larg.
Ekipi Illini, kanë arritur të kalojnë çdo raund në garën për titullin NCAA, me shumicën e lojtarëve, nga Europa Lindore. Ata kanë një superfuqi nga Mali i Zi, dy vëllezër nga Kroacia dhe birin e një legjende të NBA-së nga Serbia.
Asgjë nuk është rastësi. Të gjithë këta lojtarë janë pjesë e planit të Underwood për të gjetur më të mirët në basketbollin botëror, kudo në botë, dhe për t’i sjellë ata në zemër të basketbollit amerikan universitar.
“Lojtarët më të mirë në NBA tani janë europianë,” tha Underwood. “Ne po ndjekim një trend.”
Askush tjetër në basketbollin universitar nuk ka ndjekur këtë trend me aq vendosmëri sa Underwood. Ndërsa skuadrat e tjera mund të importojnë ndonjë lojtar herë pas here, Illinois funksionon praktikisht si konsullata universitare për Europën Lindore. Një 54% e pikëve të skuadrës dhe 58% e rebound-eve vijnë nga ajo që quhet “Balkan Five.”
“Më shumë se gjysma e skuadrës është nga Ballkani,” tha Misko Raznatovic, agjent serb i basketbollit që përfaqëson katër nga pesë lojtarët e grupit, së bashku me MVP-në e NBA-së, Nikola Jokić. “E njëjta gjuhë, të njëjtat zakone, e njëjta muzikë, të njëjtat shaka… Ata ndihen si në shtëpi.”
Për shumicën e historisë së turneut NCAA, një përbërje e tillë do të kishte qenë pothuajse e pamundur. Lojtarët europianë nënshkruajnë me organizata profesionale që në moshë të re dhe fitojnë pagë që sa më shpejt të mund të drejtojnë makinën. Nuk do të mjaftonte vetëm premtimi i strehimit dhe një plani ushqimor universitar për t’i tërhequr ata përtej Atlantikut.
“Ishte e pamundur të bindje ndonjë perspektivë reale të vinte në kolegj,” tha Raznatovic.
Por papritmas, dy gjëra ndryshuan. Së pari, lojtarët europianë me aftësi të larta filluan të dominojnë sportin në nivelin profesional, duke sjellë themelime të shkëlqyera në gjuajtje dhe lojë, të përmirësuara pas shumë sezonesh kundër të rriturve.
Së dyti, ndryshimet rreth NIL (Name, Image, Likeness) mundësuan që një trajner sipërmarrës si Underwood të bënte oferta për adoleshentët europianë të talentuar në tregun e hapur. Nëse skuadrat e NBA-së mund të “blinin” lojtarët e Ballkanit, pse Underwood nuk mund të bindte një tjetër Nikola Jokić ose një tjetër Luka Dončić, të vinte?
“Lojtarët amerikanë kanë avantazh në talent dhe atletizëm,” tha Raznatovic. “Por themelimi dhe inteligjenca e lojës janë në anën tonë. Ai donte lojtarë që dinin të luanin dhe natyrisht që ata mund të luanin.”
Para sezonit të kaluar, Underwood solli Tomislav Ivisic, një qendër 7-këmbësh kroat nga agjencia e Raznatovic, që kishte luajtur më parë te Arkansas. Eksperimenti ishte një sukses i jashtëzakonshëm: Ivisic shënoi 36% të gjuajtjeve trepikëshe dhe u bë golashënuesi i dytë më i mirë i skuadrës.
Strategjia funksionoi aq mirë sa Underwood filloi të kërkonte shumë më shumë lojtarë nga Raznatovic, dhe ai i solli pa dështuar. Shumica nuk kishin shkelur kurrë në Illinois.
Sezonin e kaluar u bashkuan Zvonimir Ivisic, vëllai binjak i Tomislavit, së bashku me David Mirkovic dhe Mihailo Petrovic, të gjithë klientë të Raznatovic. Grupi u plotësua me transferimin Andrej Stojakovic, i biri i lojtarit të madh të NBA-së, Peja Stojakovic.
Madje para se “Balkan Five” të luante një sekondë së bashku, strategjia po bënte bujë në basketbollin universitar. Një imazh i krijuar nga AI qarkulloi, ku Underwood shfaqej me kostum sportiv portokalli para një kompleksi banimi në stil sovjetik, si një trajner i bllokut lindor. Kështu lindi legjenda e “Bradimir Underwood.”
Këtë mars, megjithatë, Underwood dhe importet e tij janë më shumë se një meme. Ata fituan dy ndeshjet e para në turne me një diferencë të kombinuar prej 56 pikësh, dhe “Balkan Five” kaloi nga një fenomen i vogël në Illinois në një makineri shkatërruese.
“Ata janë pikërisht çfarë po kërkonim,” tha Underwood, dhe pse duhej të shikonte më larg dhe më gjerë se çdo trajner tjetër për t’i gjetur.
Copyright © Gazeta “Si”
Të gjitha të drejtat e këtij materiali janë pronë ekskluzive dhe e patjetërsueshme e Gazetës “Si”, sipas Ligjit Nr.35/2016 “Për të drejtat e autorit dhe të drejtat e tjera të lidhura me to”. Ndalohet kategorikisht kopjimi, publikimi, shpërndarja, tjetërsimi etj, pa autorizimin e Gazetës “Si”, në të kundërt çdo shkelës do mbajë përgjegjësi sipas nenit 179 të Ligjit 35/2016.
Lini një Përgjigje